左宗棠的后人没有多少名臣高官，倒是有不少学者、名医。长子左孝威以父荫为兵部主事，年仅二十七岁即早逝；次子左孝宽一生为医，无甚影响；三子左孝勋继其长兄承父荫为兵部主事；幼子左孝同官至江苏提法使，甲午战争时曾任湖南巡抚的吴大澂在辽宁边关统帅大军，左孝同总办营务做了很多贡献。左宗棠的四个女儿皆能吟诗作赋，并且均留有诗卷传世，颇有母亲周夫人之风。在左宗棠所写家书中，并没有看到他单独给女儿的书信。由于左宗棠所处时代的社会历史局限性，对此不必苛求。他的视线大多都集中在四个儿子身上，全部家书有 93%是写给儿子的。特别是长子左孝威，左宗棠对其关切爱护备至，有时非常严厉，写给孝威的书信也是最多的，单独写给他的家书占全部家书的 66.8%以上。其次是幼子孝同，对他“训谕”也相对较多，尤其是长子左孝威英年早逝以后，左宗棠对幼子和孙辈的期望变得更加殷切，言语之间也柔和了许多。

左宗棠去世前已有十个孙子，其中唯有左念恒官至临安知事。其第四代后多出专家和名医。如左景鉴是著名外科专家，二十世纪五十年代初，曾奉命入渝筹建重庆医学院，与黄家驷、裘法祖、吴阶平并称为当时中国外科的“四把刀”。另一位曾孙左景伊是著名的化学家，北京化工大学应用化学系教授，腐蚀与防护学的开创者和奠基人。他所创造的左氏定律，至今是化工防腐处理的一个重要定律。左景鉴的儿子左焕琮是外科专家。左景鉴的大女左焕琛是影像医学及心血管病专家，复旦大学上海医学院教授、博士生导师，曾担任过上海市副市长、市政协副主席。左氏后人中，还有一位旅法华裔汉学家左景权，在敦煌学方面颇有成就。

以上举例可见，其子孙后代正直立身，自强不息，无愧先人。这些足以证明左宗棠家训在左氏家族教育中起到了恒久影响和积极作用。

左宗棠的家书涵括清代道光十五年（1835）到光绪九年（1883）近三十二年内写给家人的信件，所涉内容十分丰富，既有不少人际关系和家庭事务的指陈，也不乏修身进德和治邦理国之道的论述，均为他一生主要事迹和修身齐家、治学为政之道的生动体现，不仅延续了中国传统士大夫教导后辈继承家风的传统，还蕴含着动荡岁月探求生存和发展之道的时代特征，不仅对当代家庭教育有很高的借鉴意义，而且对研究左宗棠的思想也具有重要参考价值。

左宗棠曾对友人说：“紫阳学统，弟何能窥其百一，然自六岁读《论》《孟》时，即兼读《大注》。”“九岁学作制艺，先子每命题，必令先体会《大注》，一字不许放过。”紫阳学统，即朱熹理学的学统；《大注》就是朱熹所作的《四书章句集注》。他即使在军中也不忘“翻刻《小学》《孝经》《近思录》《四书》四种以惠吾湘士人”，还希望儿子能够参与到编校事务中来。他一生尊奉程朱理学为圭臬，深受朱熹、陆陇其等理学家著作的熏陶，非常推崇清代以来的汤斌、张伯行、陈鹏年、于成龙、陈宏谋等理学名臣，程朱理学也成为他在千里之外严格教育子女的思想来源。其家训在修身、为学、齐家、处世等方面都贯穿了理学传统。

一是修身方面。左宗棠要求儿子志存高远：“读书作人，先要立志。想古来圣贤豪杰是我者般年纪时是何气象？”以一连串的发问督促儿子立下“学为圣贤”之志，“务期与古时圣贤豪杰少小时志气一般，方可谓父母之心，免被他人耻笑”，“如果一心向上，有何事业不能做成？”要立常志而不是常立志，记住“志患不立，尤患不坚”，信念一旦确定就要坚定不移，时时不忘督促反省，加之以刚强，下定决心去努力做到。要主“敬”，“无论稠人广众中宜收敛静默。即家庭骨肉间，一开口，一举足，均当敬慎出之，莫露轻肆故态，此最要紧”，多次批评儿子写字潦草就是不敬。

二是为学方面。他引导儿子体会读书之乐，指出读书不仅能让人更加聪明，还能令人心旷神怡，“盖义理悦心之效也”。他鲜明提出读书非为科名，而在明理经世：“只要明理，不必望以科名”，“只要读书明理，讲求作人及经世有用之学，便是好儿子，不在科名也”，“多读经书，博其义理之趣，多看经世有用之书，求诸事物之理”，“留心本原之学”。要知行合一，“识得一字即行一字，方是善学。终日读书，而所行不逮村农野夫，乃能言之鹦鹉耳。纵能掇巍科、跻通显，于世何益？于家何益？非惟无益，且有害也”，“人情世故上有真学问、真经济在”。正如他为左氏家庙撰楹联“纵读数千卷奇书，无实行不为识字”所述那般，在他看来，知识的价值就在于“实行”。读书的方法是“三到”，即“目到、心到、口到”。他具体讲解了怎样去做“三到”：眼到是“一笔一画莫看错”，口到是“一字莫含糊”，心到是“一字莫放过”；要有恒无间，量力而行，“读书不必急求进功，只要有恒无间，养得此心纯一专静，自然所学日进耳”。要由浅入深，勤学深思，“读书先须明理，非循序渐进、熟读深思不能有所开悟”。

三是齐家方面。他自撰家塾楹联“要大门闾，积德累善；是好弟子，耕田读书”和家庙楹联“纵读数千年奇书，无实行不为识字；要守六百年家法，有善策还是耕田”，为家人指出“耕读传家”的努力方向。要明白治家之道亦蕴藏治国之道的道理，希望孝威当好“家督”，子女都要学会理家。晚辈要孝顺双亲，爱惜身体，以孝悌为本，衣食不求华美，不能沾染纨绔习气，勿坠寒素之家的门风。他以“教妇新来，教儿婴孩”为例，要求以身作则发挥好引领作用，要周夫人带着女儿和媳妇共同学习和劳动，营造一个其乐融融的家庭氛围。

四是处世方面。他教诲子女谦卑恭谨，待人有礼，“到乡见父老兄弟必须加倍恭谨”。连晚辈回乡入祠的称呼、答复、盘缠、人情往来等等礼节，他都一一在信中交代，“自卑以尊人，敬父执之道，尤所当讲也”。不妄言妄行，“凡事以少开口、莫高兴为主”，“当得意时，最宜细意检点，断断不准稍涉放纵”。注意交志同道合的朋友，“结交端人正士，为终身受用”。希望子女知恩图报，以“思国恩高厚，报称为难；时局方艰，未知攸济。亦惟有竭尽心力所能到者为之，期无负平生之志而已！”希望家人能理解他“万方多难，吾不能为一身一家之计”的苦心。注意教育子女自立自强，不遗财货与子女。他对二子孝宽说：“吾积世寒素，近乃称巨室。虽屡申儆不可沾染世宦积习，而家用日增，已有不能撙节之势。我廉金不以肥家，有余辄随手散去，尔辈宜早自为谋。”让儿子对自己的未来早作打算。还说：“仕宦而但知积金遗子孙，不过供不肖之浪荡。”他希望后代能葆寒素门风，自立成才：“功名事业兼而有之，岂不能增置田产以为子孙之计？然子弟欲其成人，总要从寒苦艰难中做起，多蕴酿一代多延久一代也。”对待家人、亲戚、朋友、周围人、难民等要仁厚博施，“自奉宁过于俭，待人宁过于厚”，时时不忘“崇俭以广惠”。因为“富贵怕见花开”，屡屡担心家族月圆则亏、盛极而衰，所以叮嘱家人要自省敛抑。

在继承历代家训思想的同时，左宗棠还结合自己的体会，在家庭教育的内容和方法上有所发挥。