汉灵帝中平元年，黄巾贼首领张角在魏郡起事，他胡说自己有神异威灵，派遣八路使者向全国传播他所信奉的太平道，暗中却互相联络勾结，自己宣称“黄天泰平”。三月五日，三十六部的将军，在同一时间全部发动，全国响应，焚烧郡县，杀害职位高的官员。汉王朝派遣车骑将军皇甫嵩、中郎将朱儁领兵对他们进行讨伐。朱儁具文请求任用孙坚为佐军司马，追随孙坚在下邳的同乡少年，都愿意从军。孙坚又招募了众多的商人、游民及淮、泗等地受过训练的兵士，共计一千多人。与朱儁互相配合，奋力进击，所到之处，无人敢与他对抗。汝南郡、颍川郡的贼人，处境困难窘迫，他们奔逃去保守宛城。孙坚单独对付一方面的贼人，首先登上城墙，攻入宛城；众军士像蚁群一样紧随着他，将贼人打得大败。朱儁以文书具实向皇上报告，任命孙坚为别部司马。
边章、韩遂作乱凉州，中郎将董卓拒讨无功。中平三年，遣司空张温行车骑将军，西讨章等。温表请坚与参军事，屯长安。温以诏书召卓，卓良久乃诣温。温责让卓，卓应对不顺。坚时在坐，前耳语谓温曰：“卓不怖罪而鸱张大语，宜以召不时至，陈军法斩之温曰：“卓素著威名于陇蜀之间，今日杀之，西行无依。”坚曰：“明公亲率王兵，威震天下，何赖于卓？观卓所言，不假明公，轻上无礼，一罪也。章、遂跋扈经年，当以时进讨，而卓云未可，沮军疑众，二罪也。卓受任无功，应召稽留，而轩昂自高，三罪也。古之名将，仗钺临众，未有不断斩以示威者也，是以穰苴斩庄贾，魏绛戮杨干。今明公垂意于卓，不即加诛，亏损威刑，于是在矣。”温不忍发举，乃曰：“君且还，卓将疑人。”坚因起出。章、遂闻大兵向至，党众离散，皆乞降。军还，议者以军未临敌，不断功赏，然闻坚数卓三罪，劝温斩之，无不叹息。拜坚议郎。时长沙贼区星自称将军，众万余人，攻围城邑，乃以坚为长沙太守。到郡亲率将士，施设方略，旬月之间，克破星等。 周朝、郭石亦帅徒众起于零、桂，与星相应。遂越境寻讨，三郡肃然。汉朝录前后功，封坚乌程侯。 []
边章、韩遂在凉州作乱，中郎将董卓出兵防御讨伐，未取得成功。汉灵帝中平三年，派遣司空张温兼任车骑将军，西行征讨边章等人。张温上表请求派遣孙坚参谋军事，驻兵长安。张温以皇帝的诏书召见董卓，董卓拖延了好久才来见张温。张温责问董卓，董卓的答话很不恭顺。当时，孙坚在场，他走向前去，对张温附耳低声说：“董卓不畏罪，嚣张专横，大声言语，应当以奉召不准时来见的罪过，按军法杀了他。”张温说：“在蜀、陇一带，董卓平素很有威望名声，现在杀了他，我们西征便失去了依靠。”孙坚说：“您亲自率领皇上的军队，威名远播全国，何必要依靠董卓？察考董卓的言行，他不亲近您，轻慢皇上，毫无礼貌，这是第一条罪状。边章、韩遂暴虐骄横多年，应当及时征讨，而董卓却表示不可，阻止我们西征，使众人产生种种疑虑，这是第二条罪状。董卓受朝廷的委任，征讨章、遂，没有成功；反而自命不凡，狂妄自大；这是第三条罪状。古代的名将，受皇上符节斧钺，率领众军将出征，没有不果断施用斩刑来显示威严的；因此司马穰苴斩了齐景公的宠臣、有意违犯军令的监军庄贾，魏绛斩了晋侯弟弟杨干的御仆，使杨干受辱。现在您看重董卓，不立即给予惩罚，使威严的军法受到损害，在这个事件上表现得很明显了。”张温不忍心立即行动，却说：“你暂时回去，董卓将要怀疑有人要害他了。”孙坚就起身离去。章、遂听说征讨他们的大军将到，众叛亲离，都乞求投降。张温领军回朝，议论这次出征的人认为：出征大军没有直接与敌人作战，不当论功授奖。但听说孙坚责数董卓的三条罪状，劝张温杀掉董卓而不被采纳的事，没有人不叹息的。任命孙坚为议郎。当时长沙贼人区星自称将军，率贼众一万多人，攻打围困城镇，于是任命孙坚为长沙太守。到任后，孙坚亲自率领将士，施行所制定的方案、策略，大约一个月时间，便打败了区星等人。周朝、郭石率领部属在零陵、桂阳作乱，与区星互相呼应。孙坚在打败区星以后，越过长沙郡界，连续追寻征讨，长沙、零陵、桂阳三郡平定清静了。东汉朝廷表彰孙坚前后的功绩，封他为乌程侯。
灵帝崩，卓擅朝政，横恣京城。诸州郡并兴义兵，欲以讨卓 。坚亦举兵。荆州刺史王叡素遇坚无礼，坚过杀之。 比至南阳，众数万人。南阳太守张咨闻军至，晏然自若。 坚以牛酒礼咨，咨明日亦答诣坚。酒酣，长沙主簿入白坚：“前移南阳，而道路不治，军资不具，请收主簿推问意故。”咨大惧欲去，兵陈四周不得出。有顷，主簿复入白坚：“南阳太守稽停义兵，使贼不时讨，请收出案军法从事。”便牵咨于军门斩之。郡中震栗，无求不获。 前到鲁阳，与袁术相见。术表坚行破虏将军，领豫州刺吏。遂治兵于鲁阳城。当进军讨卓，遣长史公仇称将兵从事还州督促军粮。施帐幔于城东门外，祖道送称，官属并会。卓遣步骑数万人逆坚，轻骑数十先到。坚方行酒谈笑，敕部曲整顿行陈，无得妄动。后骑渐益，坚徐罢坐，导引入城，乃谓左右曰：“向坚所以不即起者，恐兵相蹈藉，诸君不得入耳。”卓兵见坚士众甚整，不敢攻城，乃引还。 坚移屯梁东，大为卓军所攻，坚与数十骑溃围而出。坚常著赤罽帻，乃脱帻令亲近将祖茂著之。卓骑争逐茂，故坚从间道得免。茂困迫，下马，以帻冠冢间烧柱，因伏草中。卓骑望见，围绕数重，定近觉是柱，乃去。坚复相收兵，合战于阳人，大破卓军，枭其都督华雄等。是时，或间坚于术，术怀疑，不运军粮。 阳人去鲁阳百余里，坚夜驰见术，画地计校，曰：“所以出身不顾，上为国家讨贼，下慰将军家门之私仇。坚与卓非有骨肉之怨也，而将军受谮润之言，还相嫌疑！” 术踧踖，即调发军粮。坚还屯。卓惮坚猛壮，乃遣将军李傕等来求和亲，令坚列疏子弟任刺史、郡守者，许表用之。坚曰：“卓逆天无道，荡覆王室，今不夷汝三族，县示四海，则吾死不瞑目，岂将与乃和亲邪？”复进军大谷，拒雒九十里。 卓寻徙都西入关，焚烧雒邑。坚乃前入至雒，修诸陵，平塞卓所发掘。 讫，引军还，住鲁阳。 []
汉灵帝死后，董卓独掌朝政，在京城横行霸道。全国各州郡兴起了伸张正义的义兵，准备讨伐董卓。孙坚也起兵参战。荆州刺史王叡平时对孙坚无礼，这次孙坚领兵经过荆州时杀了他。及至到达南阳，已有部属几万人。南阳太守张咨听说孙坚的军队将要到达的消息，安然自在，像没有事情的样子。孙坚用牛酒作为礼物送给张咨，张咨也在次日亲自来向孙坚答谢。宾主饮酒正欢，长沙主簿进前向孙坚报告：“日前，我军移驻南阳，沿途道路没有修整，军用物资也不供给，请拘捕南阳主簿审问，追查他们的意图与事件原因。”张咨大为惊恐，想乘机离去。孙坚的士兵布满四周，张咨不能出走。不久，长沙主簿又进前向孙坚报告：“南阳太守稽延阻止义兵，致使我们不能及时讨贼，请求将他拘捕，按照军法处理。”便将张咨拖出军营大门，将他杀死。南阳全郡震动惊惧，不论孙坚提出什么要求，无不尽量满足。孙坚又引军前行到达鲁阳，与袁术相会。袁术上表请求任命孙坚为破虏将军，兼任豫州刺史。于是，孙坚进驻鲁阳练兵。当要进军征讨董卓时，派遣长史公仇称领兵回本州督促运送军粮。在鲁阳城东门外设置帐幕，置酒行礼，隆重祭祀路神为公仇称送行，长官、属员都来了。董卓派遣步兵、骑兵数万人阻击孙坚，轻装的骑兵数十人，最先到达。孙坚正在劝酒谈笑。他立即命令所属各队，按照编制整顿军队的行列、队形，不得乱动。董卓的后续骑兵，逐渐来得更多，这时孙坚才缓慢地离开坐席，带领众人进城，他告诉随侍左右的人员说：“先前我所以不立即起身的原因，是担心士兵拥挤，互相践踏，诸位不得入城呢。”董卓的军队看见孙坚的士兵队形整齐，不敢攻城，就撤兵返回了。孙坚移军驻在梁县的东边，受到董卓大军的攻击，孙坚与数十骑兵突破卓军的包围，向外出走。孙坚平时戴毛织的红色头巾，便取下头巾给自己的亲信将领祖茂戴上。董卓的骑兵误以祖茂为孙坚，争先恐后地追逐祖茂，所以孙坚能从小路逃走，得免于难。祖茂被卓军围困窘迫，从马上下来，将头巾戴在坟冢间被焚烧过的短柱上面，自己伏藏在杂草丛中。董卓的骑兵远远望见，内外包围了几层，停顿下来，近前发现是一根短柱，才慢慢离去。孙坚又选择时机集中兵力，在阳人聚与卓军会战，将卓军打得大败，杀了卓军都督华雄等人，将他们的头砍下悬挂在木杆上示众。这个时候，有人挑拨破坏孙坚与袁术的关系，袁术对孙坚产生了怀疑，不为孙坚运送军粮。阳人聚距离鲁阳百多里，孙坚连夜飞马奔驰去与袁术相见，画着地面指画争辩，说道：“我献身力战，不顾个人安危的原因，对上，是为国家讨伐叛贼；对下，也是为了安慰您、为您的家族报仇。我与董卓并没有杀父母、亲子的仇恨，而您却听从诬陷我的话，反而嫌忌怀疑我！”袁术听后很受感动，表现出局促不安的样子，立即调发军粮。孙坚返回驻地。董卓畏惧孙坚的勇猛，派遣将军李傕等人前来讲和结亲，要孙坚开列子弟可以出任刺史、郡守的名单，答应呈请皇上任用他们。孙坚回答说：“董卓违反天命，动摇颠覆大汉王朝，如果不灭三族，将首级悬示全国，那我死不瞑目，难道还能够与这样的人讲和结亲吗？”孙坚便进军到达大谷，距离洛阳九十里。董卓不久迁都西行进入函谷关，放火焚毁了洛阳。孙坚于是向前进军到达洛阳，修缮各处陵墓，填平修复被董卓所发掘破坏的地方。整修完毕，率领军队返回，驻军鲁阳。
初平三年，术使坚征荆州，击刘表。表遣黄祖逆于樊、邓之间。坚击破之，追渡汉水，遂围襄阳，单马行岘山，为祖军士所射杀 。兄子贲，帅将士众就术，术复表贲为豫州刺史。
孙坚跨江击刘表，选自清刊本《三国演义》。
汉献帝刘协初平三年，袁术要孙坚向南征讨荆州，攻击刘表。刘表派遣黄祖在樊城、邓县之间阻击孙坚。孙坚打败了黄祖，追击黄祖的军队，渡过汉水，包围了襄阳。孙坚匹马向前行进岘山，被黄祖的军士乱箭射死。孙坚兄长孙羌的儿子孙贲，带领孙坚部属的官兵依附袁术，袁术又上表请求授任孙贲为豫州刺史。
坚四子：策、权、翊、匡。权既称尊号，谥坚曰武烈皇帝。 []
